Vienas didžiausių vabalų Europoje. Stambūs patinai gali siekti iki 7 cm.
Paprastasis elniavabalis buvo didžiausias Lietuvoje aptinkamas vabalas. Buvo, nes dabar ši rūšis mūsų šalyje laikoma išnykusia.
Elniavabalių lervos vystosi senuose, drevėtuose lapuočiuose. Dažniausiai ąžuoluose, kur minta negyva mediena. Šiltomis vasaros dienomis vabalai aptinkami ant lapuočių medžių kamienų, šakų.
Elniavabalių patinai išsiskiria dideliais žandais, primenančiais elnio ragus.
Šie vabalai gamtoje užima gana siaurą ekologinę nišą, yra jautrūs aplinkos pokyčiams. Šios aplinkybės ir lėmė tokį spartų elniavabalių nykimą.
Ilgas vystymosi ciklas taip pat didina rūšies pažeidžiamumą – paprastojo elniavabalio lervos vystosi senuose, drevėtuose ąžuoluose iki šešių metų.
